Winderigheid is een veel voorkomend en onaangenaam probleem, waarmee mensen van alle leeftijden te maken krijgen. Wetenschappers hebben echter nog geen volledig inzicht in de mechanismen die ze sturen. Enerzijds lijken ze onbeduidend in vergelijking met andere gezondheidsklachten, anderzijds kunnen ze de kwaliteit van het leven aanzienlijk verminderen. Kan winderigheid worden aangepakt?
- Symptomen van een opgeblazen gevoel
- Mogelijke oorzaken van een opgeblazen gevoel
- Winderigheid en dieet
- Natuurlijke remedies tegen winderigheid
- Farmacologische behandeling van winderigheid
- Wanneer moet je naar de dokter gaan?
Winderigheid is dus geen ziekte, maar eerder een symptoom of fysiologische toestand. Volgens verschillende bronnen zou tussen 10 en 31% van de algemene bevolking eraan lijden (Drossman, 1993; Sullivan, 2012), waarbij vrouwen het vaakst het slachtoffer zijn. Bij mensen bij wie het prikkelbare darm syndroom is vastgesteld, ligt dit percentage echter boven de 90% (Lembo, 1999). In de volksmond wordt gezegd dat we “vol gas” zitten – maar waar komt dat vandaan en waarom is het zo onaangenaam?
Symptomen van winderigheid
Iedereen kan tijdelijk ongemak in de buikholte ervaren. Er is echter pas sprake van een functioneel opgeblazen gevoel wanneer dit gedurende een periode van ten minste zes maanden met een frequentie van ten minste drie dagen per maand terugkomt. Een opgeblazen gevoel zelf wordt omschreven als een gevoel van druk, zwaarte en volheid in de bovenbuikholte. Het gaat vaak gepaard met oprispingen of het laten ontsnappen van gas – een natuurlijke manier om overtollig gas kwijt te raken. Sommige mensen zien ook luid geborrel en boeren.
Interessant is dat darmgassen zich kunnen ophopen in verschillende delen van het spijsverteringskanaal, wat soms verwarrende pijn veroorzaakt. Zo wordt gas dat in het rechterbovengedeelte van de darm opgesloten zit soms aangezien voor een ontsteking van de galblaas, terwijl het aan de linkerkant uitstraalt naar de borst en soms wordt beschreven als hartpijn!
Slechts de helft van de patiënten die klagen over een opgeblazen gevoel constateert een werkelijke toename van de buikomvang (Houghton, 2006) – dit is dus geen belangrijke factor bij de diagnose. Een opgeblazen gevoel wordt daarom meer een subjectief gevoel genoemd, vaak in combinatie met pijn.
Mogelijke oorzaken van een opgeblazen gevoel
Iedereen slikt een bepaalde hoeveelheid lucht in tijdens het spreken en drinken. Dit wordt vooral bevorderd door het kauwen van kauwgom en het zuigen op snoepjes. Bijkomende bronnen van gassen in de darm zijn met koolzuur verzadigde dranken, alsook reflexen zoals het inslikken van lucht in nerveuze toestand of het voortdurend inslikken van afscheidingen die langs de achterwand van de keel naar beneden druipen. Roken en het dragen van losse gebitsprotheses kunnen ook een oorzaak zijn. Zo kan “geconsumeerde lucht” zich tot 24 uur lang ophopen in de darmen en onaangenaam ongemak veroorzaken.
Maar gas kan ook in het spijsverteringskanaal zelf worden gevormd. Dit gebeurt wanneer bepaalde koolhydraten in de dunne darm niet goed worden afgebroken en onverteerd in de dikke darm terechtkomen, waar ze door bacteriën worden afgebroken tot waterstof en kooldioxide. Een voorbeeld is de melksuiker lactose, die bij gebrek aan de juiste hoeveelheid van het enzym lactase intolerantie veroorzaakt en een opgeblazen gevoel als een van de symptomen heeft. Soortgelijke resultaten worden verkregen door stoornissen van de intestinale microflora, waarbij er een overgroei is van bepaalde microbiële populaties ten koste van andere. In totaal zijn er meer dan 500 soorten bacteriën in de darm, waarvan we slechts ongeveer 10% hebben bestudeerd en kunnen kweken (Lacy, 2011), wat het vermogen om het mechanisme van een opgeblazen gevoel volledig te begrijpen aanzienlijk beperkt.
Winderigheid gaat ook samen met problemen zoals:
- chronische constipatie of diarree;
- prikkelbare darm syndroom en inflammatoire darm aandoeningen;
- abnormale darmstructuur na de operatie;
- giardiasis (een andere infectie veroorzaakt door protozoa Giardia lamblia),
- fibromyalgie;
- coeliakie;
- Intolerantie voor fructose, fructanen of gluten;
- gastoparesis (een neuropathie met vertraagde maaglediging);
- anorexia en boulimia;
- Psycho-sociale stress, depressie, angst.
Vrouwen hebben meer kans op een opgeblazen gevoel in de aanloop naar de menstruatie en ook in het eerste trimester van de zwangerschap. In zeldzame gevallen kan het voortdurende gevoel van een opgeblazen gevoel ook een symptoom zijn van eierstokkanker, nier- of leverfalen – een situatie waarin vocht zich ophoopt in de buikholte, wat een effect geeft als een opgeblazen gevoel. Insufficiëntie van de alvleesklier kan ook leiden tot condensatie van gassen in de darmen door een gebrek aan voldoende verteringsenzymen. 
Winderigheid en dieet
Het proces van opgeblazen gevoel is in de overgrote meerderheid van de gevallen gemakkelijk in verband te brengen met de consumptie van specifieke voedingsmiddelen. Voor elke persoon kan deze uitlokkende factor iets anders zijn – alles hangt af van individuele intoleranties en allergieën, stoornissen van de bacteriële microflora of een gebrek aan specifieke spijsverteringsenzymen. Een opgeblazen gevoel wordt vaak veroorzaakt door de hierboven genoemde lactosehoudende zuivelproducten, maar gefermenteerde zuivelproducten, zoals yoghurt en kefirs, veroorzaken doorgaans minder klachten. Tarwe-, rogge- en gerstproducten (die gluten bevatten) en vers fruit, dat vol zit met fructose die alleen door de lever kan worden verteerd, kunnen bij sommige mensen ook de boosdoeners zijn.
Tot de gasvormende voedingsmiddelen, die zelfs bij gezonde mensen onaangename winderigheid kunnen veroorzaken, behoren groenten als broccoli, bloemkool, uien, kool, maar ook spruiten en peulvruchten. Van fruit worden sultanarozijnen, bananen, en in mindere mate appelen, peren en watermeloen afgeraden. Veel mensen ondervinden ook schade van een teveel aan vezels in de vorm van bijvoorbeeld hoge doses zemelen. Tot slot bevat de lijst van opgeblazen gevoel veroorzakende ingrediënten ook zoetstoffen zoals sorbitol of mannitol, die zelfs in kleine doses een ernstig opgeblazen gevoel kunnen veroorzaken.
Natuurlijke remedies tegen winderigheid
De eerste logische stap bij het steeds terugkerende probleem van een opgeblazen gevoel lijkt een verandering van de levensstijl te zijn. Dit houdt in het corrigeren van het dieet
voor mogelijke intoleranties en allergieën en ook
om constipatie te voorkomen. Bovendien is het raadzaam om kleiner te eten
kleinere maar frequentere porties voedsel, het vermijden van overeten en
overtollig gewicht te verliezen. Overgewicht en obesitas vormen een onnodige belasting voor
het spijsverteringsstelsel.
Zeer
Buikmassages zijn ook een zeer nuttige manier om een opgeblazen gevoel te verminderen. Onderzoek
onderzoek toont aan dat een 15 minuten durende massage, twee keer per dag gedurende drie dagen
drie dagen verbetert de subjectieve symptomen van een opgeblazen gevoel aanzienlijk, terwijl ook
helpt om van stress en nerveuze spanning af te komen (Wang, 2014).
Verder,
kruiden die regelmatig tussen de maaltijden worden gedronken, blijken ook doeltreffend te zijn.
Vooral munt- en kamillethee zijn in dit opzicht befaamd, evenals de kruiden die aan de maaltijden worden toegevoegd: anijs, komijn, venkel, koriander en kurkuma. 
Farmacologische behandeling van winderigheid
Mensen bij wie het prikkelbare darm syndroom is vastgesteld, krijgen soms een antibioticakuur aangeboden om de samenstelling van de bacteriële darmflora te reguleren. De behandeling kan resulteren in een vermindering van het opgeblazen gevoel. Evenzo kunnen antischimmel- of antiprotozoaire geneesmiddelen in specifieke gevallen effectief zijn.
Veel vaker echter wordt een chronisch opgeblazen gevoel behandeld met probiotica die heilzame bacteriën bevatten van stammen Bifidobacterium, Lactobacillus en Streptococcus of prebiotica, stoffen die deze bacteriën voeden, meestal fructooligosacchariden. Afhankelijk van de vermoedelijke oorzaak van het probleem kan de therapie ook bestaan uit krampstillende middelen, laxeermiddelen en middelen ter vergroting van het volume van de ontlasting, geneesmiddelen die de darmwerking stimuleren en de vochtafscheiding verhogen, alsmede antidiarreemiddelen en dopamine-antagonisten.
Onmiddellijke verlichting kan daarentegen worden bereikt met oppervlakte-actieve stoffen, namelijk simethicone. Het lost het eigenlijke probleem niet op, maar is doeltreffend bij het verminderen van darmgasbellen en wordt zelfs aanbevolen voor zuigelingen die aan kolieken lijden.
Wanneer moet je naar de dokter gaan?
Een gezond persoon kan heel goed omgaan met een teveel aan gas in de darmen – deze situatie komt immers bij iedereen vrij vaak voor. Mensen die om de een of andere reden aanleg hebben voor een opgeblazen gevoel, moeten rekening houden met de onaangename gevolgen en een opgeblazen gevoel in de eerste plaats voorkomen.
Het is echter absoluut noodzakelijk een arts te raadplegen als een opgeblazen gevoel gepaard gaat met hevige of langdurige buikpijn, koorts, bloed in de ontlasting (of een donkere kleur die daarop wijst), diarree, verergering van brandend maagzuur, braken of onverklaarbaar, spontaan gewichtsverlies.
De diagnose van de oorzaken van een opgeblazen gevoel is meestal gebaseerd op een echografie van de buik, endoscopie, en bloedonderzoek naar vitaminegebrek of -overschot en voedselallergieën. Bovendien laten patiënten soms hun adem testen op waterstof en methaan na toediening van glucose of lactose. Een concrete en precieze diagnose kan de behandeling van winderigheid aanzienlijk vergemakkelijken en vooral helpen om het bestaan van gezondheidsbedreigende en zelfs levensbedreigende ziekten te voorkomen! .