Het sulfidebad is een van de fundamentele en tegelijkertijd meest effectieve balneologische behandelingen die niet alleen in kuuroorden in Polen en wereldwijd worden aangeboden, maar ook in de meeste fysiotherapeutische instellingen. Zouten voor de bereiding ervan zijn ook verkrijgbaar in een ruim winkelaanbod en maken het mogelijk de procedure thuis uit te voeren. Hoe kunnen sulfidebaden de gezondheid en schoonheid bevorderen?
- Sulfidebad
- Gezondheidseffecten van zwavelbaden
- Zwavelbad – voordelen voor de huid
- Hoe wordt een sulfidebad uitgevoerd?
- Kan iedereen baat hebben bij een zwavelbad?
Sulfidebaden zijn anders bekend als pekelbaden in water dat talrijke minerale verbindingen bevat, voornamelijk zwavel, maar ook macro-elementen zoals fluor, boor, jodium, magnesium, calcium of broom. De aanwezigheid van zwavel geeft het een sterke geur, die de meeste mensen onaangenaam vinden, maar deze tekortkoming mag mensen er niet van weerhouden te profiteren van de gezondheidsvoordelen van de pekel.
Sulfidebaden
Op veel plaatsen op aarde – in Europa, Noord-Amerika of zelfs Japan – komen sulfidepekelbronnen in hun natuurlijke vorm voor. In Polen wordt het water met de hoogste concentratie actieve zwavelverbindingen (900 mg/l) beschouwd als het pekelwater dat uit de Malina-bron in Solec-Zdrój stroomt. Het is de basis geweest voor vele centra die heilzame balneologische baden aanbieden – zowel in grote zwembaden als in meer privé-baden. In landen als IJsland, Hongarije, Frankrijk en Italië heeft zich al een krachtige toeristische industrie ontwikkeld rond balneologie op basis van zwavelhoudend water.
De belangrijkste werkzame stof in de pekel is waterstofsulfide (H2S), dat verantwoordelijk is voor de eigenaardige geur die wordt geassocieerd met muffe kippeneieren. Op zichzelf is het een zeer giftige verbinding, qua kracht vergelijkbaar met kooldioxide en cyanide. Plotselinge blootstelling aan hoge concentraties waterstofsulfide is levensbedreigend, terwijl chronische blootstelling aan het gas op lange termijn negatieve gevolgen heeft voor de gezondheid. In de hoeveelheden aanwezig in mineraalwater is zwavelwaterstof echter vooral een biologisch actieve stof die het lichaam ten goede kan komen.
Gezondheidseffecten van zwavelbaden
Zwavel is een element dat veel voorkomt in het milieu en dat 0,25% van het menselijk lichaamsgewicht uitmaakt. Hoewel je er niet vaak over hoort, kan het lichaam lijden aan een tekort aan zwavel. Het uit zich in algemene vermoeidheid en angst, bleke, onbuigzame huid, broze nagels, haaruitval en soms gewrichtsklachten of zelfs dermatologische problemen zoals psoriasis.
Ons lichaam gebruikt zwavelverbindingen in verschillende fysiologische processen, waaronder de productie van collageen, het eiwit dat verantwoordelijk is voor de stevigheid van de huid, maar ook de conditie van andere bindweefsels: kraakbeen, gewrichten, pezen. Eeuwenlang werd zwavelhoudend mineraalwater in de volksgeneeskunde gebruikt voor de behandeling van huidproblemen, ademhalingsproblemen en aandoeningen van het bewegingsapparaat. Volgens moderne wetenschappers is waterstofsulfide een van de onderschatte biologisch actieve verbindingen, die in het menselijk lichaam fungeert als signaalmolecuul en een element in belangrijke biochemische reacties ter bescherming van de cellen. De laatste jaren zijn er ook baanbrekende nieuwe studies verschenen over het belang van zwavel voor de gezondheid. Zo is aangetoond dat H2S werkt als een neuromodulator in de hersenen en de groei van nieuwe bloedvaten stimuleert en deze tegelijkertijd verwijdt. Als gevolg daarvan worden sulfidetherapieën nu bijvoorbeeld gebruikt voor de behandeling van hypertensie, ischemische aandoeningen, atherosclerose en bepaalde hartaandoeningen.
Als opgelost gas in water wordt zwavelwaterstof zeer goed opgenomen door de huid en de diepere bindweefsels. De mate van absorptie en de therapeutische werkzaamheid zijn echter afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de pH-waarde (sulfiden zijn actiever in een zuurder milieu) of de mate van oxidatie. Wetenschappelijke studies tonen aan dat sulfidewater in de juiste concentratie ook gezondheidsproblemen kan verlichten, zoals de ziekte van Parkinson, de ziekte van Alzheimer, erectiestoornissen en chronische ontstekingsziekten.
Wetenschappers onderzoeken ook mogelijke manieren om de doeltreffendheid van de zwavelverbindingen in mineraalwater te vergroten. Tot op heden lijken rijpe modder op basis van H2S-pekel en toegepaste peloïden, d.w.z. in de natuur voorkomende geologische formaties die in water vermalen kunnen worden, deze taak volledig te vervullen. Zwavelmodder wordt bijvoorbeeld met succes gebruikt bij de behandeling van traumatische wonden, pijn in het heiligbeen en osteoartrose van hand en knie.
Hieraan moet worden toegevoegd dat inhalaties en spoelingen met sulfidewater ook al eeuwenlang worden aanbevolen voor aandoeningen van de luchtwegen en obstructieve longziekten en in dit verband een zekere superioriteit vertonen ten opzichte van de klassieke pekel. 
Sulfidebaden – voordelen voor de huid
Sulfidepekels worden uitstekend door de huid opgenomen, veroorzaken vaatverwijding, remmen immuunreacties, werken pijnstillend, lossen de hoornlaag op en verminderen zo de afschilfering. Sulfiden zouden ook een ontstekingsremmende, bacteriedodende en schimmeldodende werking hebben. Zoutbaden met zwavelverbindingen worden daarom bijvoorbeeld gebruikt bij de behandeling van geïnfecteerde zweren, roos, tinea cruris en tinea capitis.
Behalve dat zwavelwaterstof diep in de lichaamsweefsels doordringt, spelen zwavelionen en colloïdale zwavel ook een belangrijke oppervlaktewerking in het kader van sulfidebaden. Samen spelen deze drie soorten zwavel ook een verzachtende rol in het kader van immuungemedieerde dermatologische aandoeningen zoals psoriasis, eczeem, contactdermatitis en atopische dermatitis. Volgens wetenschappers veroorzaken sommige mineraalwaters met een hoog zwavelgehalte zelfs een toename van bèta-endorfine in de menselijke huid, en kunnen ze veel dermatologische aandoeningen voorkomen die verband houden met het verouderingsproces. Waterstofsulfide reguleert ook de levenscyclus van huidcellen, waardoor de overlevingskans van gezonde cellen toeneemt, en heeft dus een regeneratief en verstevigend effect, wat zich kan vertalen in een optisch “verjongingseffect”.
Van het sulfidewater wordt ook gezegd dat het een heilzame werking heeft op de huid met neiging tot acne: het droogt laesies enigszins uit, lost keratosen op en werkt bacteriedodend. Voordelen kunnen ook worden waargenomen bij rosacea, die onder invloed van zwavel zijn intensiteit verliest en erytheem en verdikking sterk verminderen. 
Hoe wordt een sulfidebad uitgevoerd?
In kuuroorden en instellingen voor fysiotherapie worden sulfidebaden uitgevoerd onder toezicht van specialisten onder strikt gecontroleerde omstandigheden. Afhankelijk van de gezondheidstoestand, leeftijd en behoeften worden volledige of gedeeltelijke baden uitgevoerd – van geselecteerde lichaamsdelen. De watertemperatuur ligt meestal tussen 36 en 40 graden, en de procedure zelf duurt ongeveer 10-15 minuten. Bij vertrek is de huid vaak zichtbaar rood en soms zelfs knellend. Voor een merkbaar effect wordt een cyclus van 10-15 baden aanbevolen.
Thuis kan voor het baden gebruik worden gemaakt van kant-en-klaar commercieel sulfaatzout. Deze zijn niet zo krachtig als de wateren die in de balneologie worden gebruikt, maar kunnen de gezondheid van de huid ten goede komen. Bij het gebruik ervan moet men echter nauwgezet de instructies van de fabrikant volgen om zichzelf niet te beschadigen door overijverig te zijn.
Let op: Water met een hoge concentratie zwavelionen mag niet worden geconsumeerd – daarom is het raadzaam voorzichtig te zijn bij het baden, bijvoorbeeld in een zwembad. Uit waarnemingen blijkt dat het vooral bij kinderen ernstige diarree kan veroorzaken!
Kan iedereen baat hebben bij een zwavelbad?
Helaas kan de aanwezigheid van waterstofsulfide in pekelwater een tweesnijdend zwaard zijn en ook nadelige gevolgen hebben. Een wetenschappelijke studie beschrijft het voorbeeld van een 65-jarige man zonder dermatologische problemen die, na 10 jaar baden in hete zwavelbronnen, pijnlijke zweren op zijn benen kreeg – een weefselbiopsie toonde necrose aan die vergelijkbaar is met die na chemische brandwonden. Sulfiden kunnen namelijk zeer irriterend zijn en hoewel zij bij sommige mensen huidproblemen verbeteren, kunnen zij bij anderen kwalen veroorzaken, waaronder dermatitis. Mensen met een gevoelige, dunne en droge huid moeten sulfidebaden daarom voorzichtig benaderen. In de warme pekel zitten wordt ook afgeraden voor zwangere vrouwen, mensen met infecties en mensen met coronaire hartziekten, kanker en ontstekingen van de alvleesklier en de lever.
Samengevat zijn sulfidebaden een relatief goedkoop en niet-invasief idee om de gezondheid en schoonheid te verbeteren, met zeer weinig risico op bijwerkingen. Ja, uitstapjes naar kuuroorden of de voorbereiding van balneologische rituelen thuis voldoen niet noodzakelijkerwijs aan de eisen van de moderne consument die droomt van een levenselixer in één ampul, maar niet alles wat handig, geurig en snel is, is ook werkelijk optimaal voor het lichaam! .