Progesteron is een hormoon dat heel duidelijk in verband wordt gebracht met vrouwen, zwangerschap en contraceptie. Niet iedereen weet echter dat het ook in mannelijke organismen wordt geproduceerd, en in een niet onaanzienlijke hoeveelheid. Het belang ervan voor beide geslachten is zeer groot en betreft onder meer het welzijn en het libido. Als geneesmiddel kan progesteron beschermen tegen zwangerschap, maar ook behoeden voor een miskraam!
- Wat is progesteron?
- De rol van progesteron in het voortplantingsproces
- Andere functies van progesteron
- Progesteron tekort
- Kan progesteron te veel zijn?
- Testen van progesteron niveaus
- Progesteron als geneesmiddel
- Natuurlijke methoden om progesteron te reguleren
Eeuwenlang had de geneeskunde geen idee van progesteron en de rol ervan in het menselijk lichaam. De essentie ervan werd voor het eerst beschreven in 1929 door een duo van Amerikaanse artsen, George W. Corner en Willard M. Allen. In de jaren 1930 was het mogelijk het hormoon in zijn kristallijne vorm te isoleren en zijn chemische structuur te bepalen – een grote bijdrage werd geleverd door de Duitse biochemicus en Nobelprijswinnaar Adolf Butenandt, die voor de oorlog aan de Technische Universiteit van Gdansk werkte.
Wat is progesteron?
Progesteron is een endogeen, steroïdaal geslachtshormoon dat behoort tot de progestagenengroep. Het wordt niet alleen bij de mens aangetroffen, maar ook bij alle andere zoogdieren. In het lichaam wordt het gesynthetiseerd uit een steroïde die pregnenolon wordt genoemd en die op zijn beurt is opgebouwd op een cholesterolbasis. Progesteron wordt bij vrouwen hoofdzakelijk gevormd in de eierstokken, die tot 25 mg per dag produceren. Nog eens 2 mg per dag worden geproduceerd in de bijnierschors bij beide geslachten, en bij mannen ook in de teelballen.
De totale progesteronspiegel in het baarmoedergeslacht fluctueert niet sterk en is vergelijkbaar met de waarden die bij vrouwen tijdens de eerste, folliculaire fase van de menstruatiecyclus worden waargenomen. Tijdens de ovulatie laat de rijpe Graafse follikel een eicel los en de restanten ervan veranderen onder invloed van luteïniserende hormonen in het zogenaamde corpus luteum, dat oestrogeen en grotere hoeveelheden progesteron produceert. Als er een bevruchting plaatsvindt, stijgt het peil van dit laatste voortdurend; gebeurt dit niet, dan verdwijnt het corpus luteum en daalt het progesteronpeil hevig. Het resultaat is de afschilfering van het baarmoederslijmvlies, de menstruatie en het volgende begin van de cyclus.
De rol van progesteron in het voortplantingsproces
Zoals uit het bovenstaande kan worden afgeleid, is de belangrijkste rol van progesteron het lichaam voor te bereiden op een zwangerschap en deze te vergemakkelijken. Eerst en vooral beïnvloedt het de verdikking van het baarmoederslijmvlies, d.w.z. het baarmoederslijmvlies waarin de bevruchte eicel zich moet innestelen. Hierdoor kunnen zich nieuwe bloedvaten ontwikkelen en kunnen de baarmoederklieren voedingsstoffen gaan produceren zodat het embryo kan overleven en zich kan ontwikkelen. Tegelijkertijd verlaagt het het niveau van de immuunreacties, waardoor het risico van afstoting van vreemd DNA door het lichaam van de moeder wordt verminderd.
In de latere dagen van de zwangerschap stimuleert progesteron, dat nog steeds door het corpus luteum wordt afgescheiden, de ontwikkeling van de placenta, die tegen het einde van het eerste trimester het orgaan wordt dat de foetus voorziet van alle stoffen die nodig zijn voor het leven. De placenta neemt ook de rol op zich van de belangrijkste progesteronfabriek, die in steeds grotere hoeveelheden nodig is. Dit komt omdat het hormoon de ontwikkeling van het borstweefsel van de moeder stimuleert, de bekkenwanden versterkt ter voorbereiding op de bevalling en vroegtijdige lactatie voorkomt. Het vermindert ook de contractiliteit van de gladde spieren van de baarmoeder, waardoor het risico op een miskraam afneemt. Tot aan de bevalling neemt het progesterongehalte in het lichaam van de vrouw voortdurend toe. De plotselinge daling ervan, die zich rond de 40e week van de zwangerschap voordoet, is het signaal voor het begin van de weeën en de lactatie.
Hieraan moet worden toegevoegd dat voor een gezonde ontwikkeling van de zwangerschap, maar ook voor de vruchtbaarheid als zodanig, een goed evenwicht tussen oestrogeen en progesteron van essentieel belang is.
Andere functies van progesteron
Progesteron is, zoals we hebben gezien, cruciaal voor het voortbestaan van de soort. Paradoxaal genoeg speelt het echter een veel bredere rol en omvat het fysiologische processen die geen verband houden met de zwangerschap. Als onderdeel van een breed endocrien systeem vermindert het bijvoorbeeld het vermogen van aldosteron om natrium en dus water in de weefsels vast te houden. Dit fenomeen werkt ook in omgekeerde richting wanneer de progesteronspiegel daalt.
Bij vrouwen is progesteron ook verantwoordelijk voor de ontwikkeling van borsten, in “samenwerking” met oestrogeen en prolactine. Deze activiteit is bijzonder belangrijk tijdens de zwangerschap. Bovendien beïnvloedt het de toestand van de keratinocyten en de fibroblasten, wat verklaart waarom de huid tijdens de menopauze, met een algemene daling van de geslachtshormonen, aan stevigheid en hydratatie verliest. Het heeft ook een grote invloed op het libido van vrouwen.
Voor mannen is progesteron misschien niet zo’n dominant hormoon, maar weinigen beseffen dat het in de lange keten van het steroïdhormoonmetabolisme ook een precursor van testosteron is. Als gevolg daarvan heeft het gehalte ervan invloed op het mannelijk libido, het energieniveau en de seksuele prestaties, alsmede op de haarconditie en de neiging tot gewichtstoename.
Andere belangrijke functies van progesteron zijn de bescherming en regulering van de zenuwimpulsgeleiding en de bescherming van het hersenweefsel, zowel in de context van mogelijk hoofdletsel als van neurodegeneratieve veranderingen. Het hormoon vermindert ook de activiteit van de galblaas, beïnvloedt de bloedstolling, normaliseert het zink-, koper- en zuurstofgehalte in de cellen, en slaat vetten op voor energiegebruik. Het zou ook een belangrijke rol spelen bij de werking van de alvleesklier, het tandvlees beschermen tegen ontstekingen en een algemeen ontstekingsremmend effect hebben.
Progesteron tekort
Schommelingen in het progesterongehalte hebben vooral voor vrouwen grote gevolgen. Te lage hormoonspiegels gaan vaak gepaard met een onregelmatige en zeer hevige menstruatie, verhoogde verschijnselen van PMS, maar ook met het volledig uitblijven van de menstruatie. De vruchtbaarheid kan duidelijk verminderd zijn en er is vaak ook een verstoring van de structuur van het baarmoederslijmvlies, met inbegrip van atypische celdeling. Er wordt zelfs gedacht dat een afname van progesteron in de tweede fase van de cyclus, waardoor oestrogeendominantie ontstaat, een belangrijke factor kan zijn bij de ontwikkeling van endometrium- en eierstokkanker.
Een tekort aan progesteron tijdens de zwangerschap is bijzonder gevaarlijk. Het wordt in verband gebracht met vroegtijdige samentrekkingen van de baarmoeder en een verhoogde immuungevoeligheid, die samen het risico van afstoting van de foetus en een miskraam of, in een verder gevorderde zwangerschap, een vroegtijdige bevalling aanzienlijk verhogen. Een laag progesterongehalte kan ook een symptoom zijn van een buitenbaarmoederlijke zwangerschap.
Bij mannen verhoogt een laag progesterongehalte het risico op osteoporose, artritis en prostaatkanker. De symptomen kunnen zijn: erectiestoornissen, kaalheid, gewichtstoename, vergrote borstklieren, maar ook vermoeidheid en depressie.
Kan progesteron te veel zijn?
Zwangerschap is een periode van natuurlijke stijging van het progesteron, wat wenselijk en heilzaam is. Daarbuiten echter verstoort een teveel aan dit hormoon het natuurlijke evenwicht en kan het bijdragen tot de ontwikkeling van borstkanker of granulosaceltumoren. Anderzijds lijkt het te beschermen tegen de ontwikkeling van eierstokkanker.
Een hoger progesterongehalte heeft een kalmerend effect, wat in extreme gevallen leidt tot een gebrek aan energie, vermoeidheid en traagheid, zowel tijdens de zwangerschap als in de tweede fase van de cyclus, vlak voor de menstruatie. Symptomen die typisch zijn voor overmatig gebruik zijn ook constipatie, pijn in de borsten en stemmingswisselingen.
Testen van progesteron niveaus
Net als andere endogene hormonen kan het progesterongehalte door bloedonderzoek worden bepaald. Voor de interpretatie van hun resultaten is het vooral belangrijk te weten of een vrouw zwanger is of in welke fase van de menstruatiecyclus zij zich bevindt. Zo is een voldoende hoog progesterongehalte in de luteale fase een bewijs dat de eisprong heeft plaatsgevonden. Daarom wordt een progesterontest meestal uitgevoerd op dag 2-5 van de cyclus, 12-14 of rond dag 21 van de menstruatiecyclus. De normen zijn verschillend voor kinderen, mannen, vrouwen in de verschillende fasen van de cyclus, postmenopauzale vrouwen en zwangere vrouwen in verschillende trimesters.
Progesteron als geneesmiddel
Synthetisch progesteron wordt al sinds de jaren 1930 in verschillende vormen aan vrouwen toegediend. Als geneesmiddel met één enkel bestanddeel, in de vorm van orale en vaginale tabletten, is het een van de meest gebruikte middelen ter voorkoming van een miskraam. Studies in het VK en Nederland tonen zelfs aan dat het tweemaal daags toedienen van progesteron aan zwangere vrouwen die bloedingen hebben gehad, de kans op een zwangerschap aanzienlijk verhoogt.
In combinatie met oestrogeen levert synthetisch progesteron een twee-componenten-preparaat op dat, in de juiste doses, kan fungeren als hormonale contraceptie of hormoonvervangingstherapie. Er bestaan ook anticonceptiepillen die alleen progesteron bevatten, maar deze zijn minder populair vanwege de moeilijkere dosering en het grotere risico op bijwerkingen. Bij vrouwen kan het innemen van extra progesteron in tabletten namelijk gepaard gaan met buikkrampen, rugpijn, gevoelige borsten, daling van de bloeddruk, vaginaal bloedverlies en overmatige bloedstolling. Anderzijds wordt het innemen van oestrogeen-progesteronpreparaten, naast de bijwerkingen, ook in verband gebracht met positieve effecten op de huidconditie en een effectieve verlichting van de menopauzale symptomen.
Progesteron wordt ook gebruikt als geneesmiddel om een teveel aan oestrogeen in evenwicht te brengen, bijvoorbeeld bij polycysteus ovariumsyndroom wanneer de eisprong uitblijft. Het wordt soms ook gegeven aan patiënten die klagen over vaginaal bloedverlies na de menstruatie.
Natuurlijke methoden om progesteron te reguleren
Als progesterontekort wordt vermoed, kunt u uzelf dan alleen helpen? Onderzoekers suggereren dat voedingsmiddelen zoals groene groenten, noten, kikkererwten en bonen, alsmede volkorenproducten, gunstig kunnen zijn voor het stimuleren van de productie van het “zwangerschapshormoon”. Sommige bronnen bevelen ook aan om supplementen met teunisbloemolie te nemen. Bovendien wordt het hormonale evenwicht sterk bevorderd door een gezond lichaamsgewicht te handhaven, de dagelijkse stress te beperken en te veel fysieke training te vermijden. .