Gezonde gewoonten zoals het vermijden van alcohol, een goed dieet en minstens 30 minuten lichaamsbeweging per dag kunnen het leven met wel tien jaar verlengen.
De studie, gepubliceerd in het British Medical Journal, omvatte gegevens van meer dan 110.000 mensen en keek specifiek naar hart- en vaatziekten, kanker en type 2-diabetes.
De onderzoekers, onder meer van de Harvard School of Public Health in Boston en de Hogeschool van Amsterdam, namen vijf gezonde gewoonten in de studie op – niet roken, een gezonde body mass index (BMI) van 18 tot 25, minstens 30 minuten per dag lichaamsbeweging (inclusief stevig wandelen), matig alcoholgebruik en een gezond voedingspatroon.
Matige alcoholconsumptie werd geacht te liggen tussen 5 g en 15 g zuivere alcohol per dag voor vrouwen (een eenheid alcohol bevat 8 g zuivere alcohol, dus 15 g is ongeveer een glas wijn) en tussen 5 g en 30 g alcohol per dag voor mannen (30 g is ongeveer 1,5 liter bier).
Het team keek vervolgens naar de levensverwachting zonder ziekten, zoals diabetes, hart- en vaatziekten en kanker, na de leeftijd van 50 jaar.
Uit de resultaten bleek dat vrouwen boven de 50 met een gezonde levensstijl (waarbij ze vier of vijf gezonde gewoonten aannamen) 34,4 jaar langer vrij van diabetes, kanker en hartziekten konden leven, wat resulteerde in een 10,6 jaar langere levensverwachting vrij van belangrijke chronische ziekten in vergelijking met vrouwen die geen gezonde gewoonten toepasten.
Voor gezonde mannen betekende dit nog eens 31 jaar ziektevrij leven – meer dan zeven jaar meer dan mannen die geen gezonde gewoonten hadden aangenomen.
Uit de studie bleek dat mannen die meer dan 15 sigaretten per dag rookten en zwaarlijvige mannen (met een BMI van meer dan 30) de laagste ziektevrije levensverwachting hadden.
Kanker, hart- en vaatziekten en diabetes type 2 zijn de drie meest voorkomende ziekten op oudere leeftijd. Ze zijn ook nauw verbonden met de levensstijl.
Cancer Research UK heeft berekend dat vier van de tien vormen van kanker kunnen worden voorkomen door bepaalde aspecten van de levensstijl te veranderen, zoals minder bewerkt vlees, meer vezels en bescherming van de huid tegen de zon. .